Herzog et de Meuron à Saint-Emilion, l’architecture au risque du kitsch

Winery, c’est le mot qu’emploie Christian Moueix pour désigner le complexe réalisé par les Suisses Herzog et de Meuron pour le château Bélair-Monange, domaine d’un grand cru classé dont il orchestre l’essor depuis une quinzaine d’années. On a beau être sur les hauteurs de Saint-Emilion (Gironde), on recourt à l’anglais quand un chai ne sert plus seulement à produire et à commercialiser du vin, mais qu’il a été pensé comme le vaisseau amiral d’un nectar de compétition, écrin de luxe dont le moindre détail, travaillé comme une pièce d’orfèvrerie, vise à en affirmer le prestige.

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Situé sur le plateau sud de Saint-Emilion, le nouveau bâtiment se fond dans le paysage de vignes, classé au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1999. Blanc comme le calcaire qui donne son caractère au terroir, il réunit, dans un impeccable jardin à la française, une maison en pierre massive et un monolithe de béton qui s’enfouit partiellement dans le sol pour s’accorder à son gabarit. Unifiée par une toiture aérodynamique, tout en longueur, cette élégante chimère prolonge le fief de la famille Moueix, qui s’étend de l’autre côté de la route – un petit hameau qui rassemble le château Bélair-Monange, ses dépendances fastueusement restaurées et le verdoyant parc de la Madeleine.

La maison en pierre est une concession faite aux architectes des bâtiments de France, un héritage du XIX^e siècle que les lauréats du prix Pritzker en 2001 ont obtenu de reconfigurer en profondeur – en n’en conservant que la partie centrale, en remplaçant les matériaux pauvres de la façade arrière par la même pierre massive que celle utilisée à l’avant, en restructurant radicalement les volumes intérieurs, en perçant de nouvelles ouvertures et en occultant les anciennes…

Pour le nouveau bâtiment, le béton s’est imposé pour des raisons économiques, mais il a été traité avec dévotion : teinté dans la masse, coulé dans un coffrage de petites lattes qui lui donnent une rugosité sensuelle, matricé à la main… Son toit crénelé par une structure en poutres, qui prolonge les sillons creusés dans le sol des vignes, en accentue le dynamisme, comme le fait l’estafilade qui court sur tout le périmètre pour permettre à la lumière du jour d’entrer à l’intérieur – un écho aux fentes de la façade du Schaulager (2003) de Bâle, en Suisse, emblématique de l’architecture de l’agence.

Un lieu de culte

A l’intérieur, l’atmosphère est plus pesante. Une fois passée la porte d’entrée, voile de métal perforé splendidement ouvragé, on est happé dans un espace à la fois intimiste et grandiloquent. C’est l’allée centrale de la winery – une travée contenue par des murs massifs, dentelés comme par le travail du temps, mais, en réalité, fraisés à la main – qui distribue la circulation autour d’un escalier en spirale. Le motif sculpté reproduit la figure de l’ange, empruntée à une gravure d’Albrecht Dürer, qui illustre les étiquettes du vin de la maison. Les proportions ont été calquées sur celles de l’église monolithe de Saint-Emilion.

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