Het doek valt toch niét voor Parlement.com. De Tweede Kamer stemde dinsdag in met een amendement, dat de financiering van het platform waarborgt. Als de Eerste Kamer volgende week ook akkoord gaat, kan Bart van den Braak, parlementair historicus en redacteur bij de website, opgelucht ademhalen.
Op en rondom het Binnenhof in Den Haag lopen veel ‘politieke junkies’ rond met veel parlementaire kennis, maar niemand is zo onfeilbaar als Parlement.com. Op de website, die teruggaat tot 1795, is informatie te vinden over Kamerleden, bewindspersonen, kabinetten, politieke partijen en nog veel meer. Een goudmijn voor (politiek) journalisten, maar ook voor wetenschappers, historici en ambtenaren.
Dinsdag werd de toekomst van het platform veiliggesteld door een amendement van de VVD en D66. De gehele Kamer stemde voor, op de SP (‘tot onze verbazing’) en Forum voor Democratie na.
400.000 euro overheidssubsidie per jaar
Jarenlang legde PDC Informatie Architectuur, het bedrijf dat voortkwam uit het Parlementair Documentatiecentrum van de Leidse universiteit, zelf geld toe bij het project. ‘Maar die inkomsten waren onvoldoende. Op de lange termijn konden we hier niet mee doorgaan’, zegt Van den Braak. Dankzij het amendement ontvangt de website jaarlijks 400.000 euro aan overheidssubsidie.
Tegenover NRC zegt Joost Sneller (D66), één van de twee initiatiefnemers van het amendement: ‘Parlement.com is een belangrijke bron voor de wetenschap en de journalistiek, en nog veel meer voor het bredere publiek vanwege de begrijpelijke taal die er wordt gebruikt. In het biografisch archief is heel veel informatie beschikbaar over de Nederlandse democratie, die elders niet zo gemakkelijk vindbaar is.’
Om het platform in de lucht te houden maakte men een rondgang langs diverse partijen. ‘De universiteiten zijn belangrijke gebruikers van ons, maar die zagen voor zichzelf geen rol weggelegd om ons te financieren’, zegt Van den Braak. Bij het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninksrijksrelaties (BZK) zag men wel ‘het belang’ in, maar zomaar de portemonnee trekken kon niet. Daar gaat de Tweede Kamer immers over.
In vijftig jaar tijd bouwde het platform een enorme database op, vol informatie over ‘alle mensen die een belangrijke rol hebben gespeeld in de politiek’: van ministers tot commissarissen van de Koning.
Een database waar het hele parlementaire geheugen in is verenigd
‘Niet alleen persoonsgegevens, maar ook: wie zijn die mensen? Waar zijn ze opgeleid? Wat is hun achtergrond? Maar ook: hoe kwam wetgeving tot stand, welke Kamerleden hebben welke initiatiefvoorstellen ingediend? Het is een database waar het hele parlementaire geheugen in is verenigd.’
Die enorme hoop met data wordt deels handmatig bijgewerkt en geactualiseerd. Monnikenwerk? Van den Braak moet lachen. Gelukkig kan een deel van de data geautomatiseerd verwerkt worden. Nieuwe Kamerleden krijgen bij hun aantreden een formulier overhandigd waar ze relevante informatie kunnen delen.
Het aanvullende element ervan is vaak niet makkelijk. ‘Tegenwoordig kun je bijna nergens meer een cv van iemand vinden. Veel Kamerleden hebben mooie praatjes over hun plannen, maar waar ze vandaan komen of wat hun achtergrond is? Dat vind je eigenlijk nauwelijks. In die zin is het moeilijker geworden. We sprokkelen de informatie bij elkaar.’
Dilan Yesilgöz
Komt er ook wel eens iemand verhaal halen omdat de getoonde informatie volgens hen niet klopt? ‘Ik weet niet of ik het mag zeggen… Maar mevrouw Yesilgöz (lijsttrekker van de VVD en momenteel demissionair minister van Justitie, red.), kwam verhaal halen omdat wij schreven dat ze zich had aangesloten bij het initiatiefwetsvoorstel over de klimaatwet. Dat voorstel was van Jesse Klaver en Diederik Samsom. Zij stond erop dat we haar zouden opnemen als mede-initiatiefnemer.’
Hoe liep dat af? ‘Uiteindelijk is er een dusdanige formulering uitgerold waar beide partijen mee konden leven. We proberen de gang van zaken zo feitelijk mogelijk te beschrijven. Als dat niet zo goed uitkomt voor een Kamerlid, dan is dat maar jammer. Gelukkig is het heel incidenteel. Het toont aan dat ook (oud-)Kamerleden een groot belang aan ons hechten.’
Enige coulantie is er nog bij nabestaanden van reeds overleden personen: de harde waarheid boven tafel krijgen over zulke kwesties is immers een stuk moeilijker.
De Eerste Kamer buigt zich dinsdag over het amendement, maar Van den Braak zegt zich geen zorgen te maken. ‘De geluiden zijn goed, de contacten zijn warm.’