De Oekraïense president Volodimir Zelenski wil alleen direct met zijn Russische ambtsgenoot Vladimir Poetin praten over vrede. Zelenski sprak via een videoverbinding op het World Economic Forum in Davos en zei niet met tussenpersonen te willen onderhandelen.
Als Poetin 'de realiteit inziet', dan zouden ze volgens de Oekraïense president een diplomatieke oplossing kunnen vinden voor het conflict. Dan moet Moskou wel eerst zijn troepen terugtrekken tot de frontlijnen van voor de Russische invasie van 24 februari. 'Dat zou een eerste stap zijn richting onderhandelingen.' Zelenski wil uiteindelijk al het Oekraïense territorium terug.
Alex Krijger, geopolitiek analist, ziet wel een mogelijkheid voor gesprekken tussen Poetin en Zelenski. 'Als Rusland doorgaat met de voortgang die ze nu boeken, zou het kunnen gebeuren. Ze maken nu een slag. De omsingeling van Severodonetsk, een grote stad in centraal Donbas, is ongelooflijk belangrijk. Als ze die in handen krijgen, hebben ze vrijwel heel Loehansk in handen. Dan komen ze wel in de buurt van wat ze aan het begin zeiden: dat ze de hele Donbas willen hebben.'
Volg in ons liveblog het laatste nieuws over de oorlog in Oekraïne
Inname Donbas steeds realistischer
Krijger ziet het scenario van de inname van de Donbas ook steeds realistischer worden. 'Dan is Rusland ook mogelijk door de reserves heen. Dan willen ze tijd kopen. De kans bestaat dat ze dan willen gaan praten. De vraag is dan hoe Zelenski zal reageren.'
Eerder liet Zelenski al weten geen concessies te willen doen richting Rusland. Niet wat betreft de Donbas, maar ook de Krim ziet Zelenski nog altijd als Russisch territorium. Krijger denkt niet dat het slim is dat Europa druk gaat zetten achter eventuele concessies. 'Oekraïne is aangevallen en ze hebben het recht om zich te verdedigen, net zoals wij het recht hebben om Oekraïne te steunen. Ik kan me heel goed voorstellen dat zo lang Oekraïne zegt dat ze willen doorvechten, wij hen blijven steunen. Wel zie je her en der in Europa dat er krachten zijn die willen dat er gepraat gaat worden.'
Duitsland twijfelt steeds meer
Formeel wordt Oekraïne gesteund, maar Krijger ziet ook dat de oorlog in Oekraïne andere Europese landen schaadt. Dat zou mogelijk effect kunnen hebben op het Europese standpunt. 'Kijk bijvoorbeeld naar de Franse presidentsverkiezingen en de inflatie. Maar het punt is natuurlijk dat de oorlog vooral mensen pijn doet in Oekraïne. Dan is het misschien niet zo erg dat het ons ook een beetje pijn doet. Daar hebben sommigen in Europa wel moeite mee, vooral in Duitsland', merkt Krijger op.
De vredesonderhandelingen begonnen al kort na het begin van de oorlog, maar zijn al lange tijd vastgelopen. Volgens Russische persbureaus vonden de laatste besprekingen plaats op 22 april. Beide partijen geven elkaar de schuld van het uitblijven van een doorbraak.