Door onze nieuwsredactie
De hoofdaanklager van Manhattan, New York, heeft donderdag besloten dat oud-president Donald Trump zal worden vervolgd. De zaak in kwestie draait om de betaling van zwijggeld aan een pornoactrice. De precieze aanklachten zijn nog niet bekend. Het is nooit eerder voorgekomen dat een zittende of voormalige Amerikaanse president strafrechtelijk is vervolgd.
De specifieke aanklachten zijn nog niet bekendgemaakt. Dat zal gebeuren als Trump wordt voorgeleid na zijn arrestatie.
Het is nog niet bekend op welke manier die arrestatie zal verlopen, maar Amerikaanse media achten het waarschijnlijk dat het team van hoofdaanklager Alvin Bragg Trump zal vragen zich zelf te melden in Manhattan. Het staat in ieder geval vast dat de oud-president na zijn arrestatie zal worden gefotografeerd en hij zijn vingerafdrukken zal moeten afgeven.
Na weken van spanning en veel media-aandacht rond het oordeel van de onderzoekjury werd de indruk gewekt dat die pas na de paasdagen een besluit zou nemen. Daardoor kwam de stemming op donderdag als een relatieve verrassing.
Het onderzoek dat eraan voorafging heeft bijna vijf jaar geduurd.
Zwijggeld voor korte affaire uit 2006
De zaak rond een zwijggeldbetaling aan Stormy Daniels dateert uit de tijd voordat Trump president werd. De pornoactrice, die in het echt Stephanie Clifford heet, beweert in 2006 een nacht het bed met hem te hebben gedeeld.
Trump zou haar 130.000 dollar hebben betaald om die kortstondige affaire uit de media te houden tijdens de campagne in aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2016. Dat werd geregeld via zijn toenmalige advocaat Michael Cohen.
De aanklagers in Manhattan hebben al eerder laten weten dat het betalen van dat zwijggeld wat hen betreft niet op de juiste wijze opgenomen in de boeken van Trumps bedrijf. Ook zouden zij kunnen aanvoeren dat het eigenlijk een campagnedonatie betrof, omdat Trump zijn politieke kandidatuur ermee wilde beschermen. Dat soort donaties zijn aan regels gebonden.
Er moet worden vooropgesteld dat we pas zullen weten waarvoor Trump precies wordt vervolgd als de aanklagers dat bekendmaken.
Trump heeft de affaire met Daniels altijd ontkend.
Zelfs na veroordeling kan Trump nog president worden
Een aanklacht of veroordeling hoeft Trump er niet van te weerhouden zich opnieuw kandidaat te stellen voor het presidentschap, schrijft The New York Times. Trump heeft laten weten zich weer verkiesbaar te stellen, maar is nog niet verkozen tot de kandidaat van zijn Republikeinse Partij.
Wie president wil worden, hoeft volgens de Amerikaanse grondwet geen blanco strafblad te hebben. Ambtenaren die zijn afgezet en veroordeeld voor 'zware misdaden en misdragingen' kunnen wel worden uitgesloten van een toekomstig ambt, maar de Senaat heeft Trump vrijgesproken bij beide afzettingsprocedures die tegen hem zijn gevoerd toen hij nog president was.
Het laat zich wel aanzien dat vervolging van Trump politieke effecten zal hebben die zullen doorklinken in de campagne naar de presidentsverkiezingen van volgend jaar. Volgens kenners kunnen die twee kanten opwerken: ze kunnen zijn aanhangers extra motiveren of kiezers die moe zijn van de zweem van chaos die altijd rond Trump hangt juist bij hem wegjagen.
Tegen Trump lopen ook twee andere strafrechtelijke onderzoeken. Een door een speciale raadsman die is aangesteld door de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland en één door een lokale aanklager in de Amerikaanse staat Georgia. Die beide onderzoeken hebben te maken met de nasleep van de vorige presidentsverkiezingen.