En Grèce, le Vatican a restitué ce vendredi 24 mars trois fragments de sculptures qui appartiennent au Parthénon, ce temple symbole de la Grèce antique, juché sur la colline de l’Acropole à Athènes. Cela faisait plus de 200 ans que les trois fragments étaient conservés dans les musées du Vatican.
Avec notre correspondant à Athènes, Joël Bronner
Cette restitution symbolique fait écho aux demandes répétées d’Athènes pour obtenir un autre retour, celui des marbres du Parthénon : un ensemble de sculptures exposées à l’heure actuelle au British Museum de Londres.
Ce sont trois têtes sculptées dans le marbre qui sont à présent de retour en Grèce : celle d’un cheval, celle d’un garçonnet et celle d'un homme à barbe. Ces trois fragments, qui appartiennent à la frise du temple du Parthénon -dite frise des Panathénées- ont été façonnés il y a quelque 2500 ans durant « le siècle de Périclès ». Ils sont à présent exposés au musée de l’Acropole, à Athènes, à quelques pas du Parthénon d’où ils proviennent.
Ce retour sur leur lieu d’origine, c’est aussi et surtout ce que souhaite ardemment Athènes à propos des sculptures qui se trouvent à Londres. Le British Museum possède notamment un gigantesque fragment de cette même frise du Parthénon, qui s’étend sur 75 mètres de long.
Le musée londonien estime avoir acquis ces marbres légalement auprès de l’Empire ottoman avant la naissance de la Grèce moderne au tout début du 19e siècle. De son côté, la Grèce, qui parle de « pillage », voit dans ces marbres une part de son identité nationale. En janvier, les dernières négociations en date sur cette question très politique ont fini par tourner court.
►À écouter aussi Frises du Parthénon: les espoirs ruinés de la Grèce
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