Door Joost Nederpelt
De Grand Prix van Australië in Melbourne is een van slechts drie races op de huidige Formule 1-kalender die Max Verstappen nog niet wist te winnen, maar de kans is zeer groot dat daar zondag verandering in komt. De concurrentie leek zaterdag dichtbij te zitten, maar de Red Bull is zondag normaliter uitgesproken favoriet.
Dat de Nederlander het lastig had in de kwalificatie, had alles te maken met de combinatie van banden, koud weer en het asfalt van Albert Park. Het was erg lastig om de banden aan te praat te krijgen. Verstappen lukte het uiteindelijk wel, net als de Mercedes-coureurs. Ferrari sloeg de plank mis.
Toch moeten Charles Leclerc en Carlos Sainz niet helemaal worden uitgevlakt voor het podium. Er werden in de aanloop naar de race niet veel longruns gedaan door een verregende vrije training, maar het vertrouwen in het racetempo is groot bij Ferrari.
Wat Mercedes kan is nog een vraagteken, maar de kans dat in ieder geval Fernando Alonso in de Aston Martin een bedreiging vormt is groot. En dan komen de Ferrari's daar waarschijnlijk nog bij.
Verstappen staat er alleen voor, maar het surplus aan snelheid in zijn Red Bull moet voldoende zijn om de gevechten om de podiumplaatsen ver weg in zijn spiegels te laten plaatsvinden. Na een moeizame zaterdag komt Sergio Pérez van de laatste startrij. Verstappen verwacht de Mexicaan niet meer terug te zien zondag, en ook de Mercedes-coureurs denken dat het te moeilijk inhalen is in Melbourne voor Pérez om nog naar voren te komen.
Nyck de Vries hoopt vanaf de vijftiende plaats om de punten te kunnen strijden. AlphaTauri nam de nodige updates mee naar Australië, en die lijken effect te hebben. De puntengrens komt zodoende in zicht.
Eenstopper van medium naar hard meest waarschijnlijk
Pirelli schrijft een eenstopstrategie voor met de start op de mediumbanden en een tweede stint op de harde band. De stop zou dan plaats moeten vinden tussen ronde 17 en ronde 21. Dezelfde strategie is ook mogelijk met een start op de softbanden, al is dat iets langzamer. Een derde minder waarschijnlijke optie is een tweestopper waarbij alle bandensoorten worden gebruikt.
Met Pérez startend vanaf de laatste plaats, heeft Verstappen zondag een mooie kans om zijn WK-leiding flink uit te breiden. De Nederlander heeft momenteel één punt voorsprong op zijn Mexicaanse teamgenoot.
De Grand Prix van Australië gaat over 58 ronden en begint zondag om 7.00 uur Nederlandse tijd.
