Noord-Korea staat alom bekend als een geïsoleerd land waar de staat alles bepaalt. Dat maakt het voor ondernemers minder aantrekkelijk om er zaken te doen. Toch kan het, bewijst IT-consultant Paul Tjia. Met zijn bedrijf GPI Consultancy is hij al jaren in het land van Kim Jong-un te vinden.
Tjia leidt een consultancybureau dat zich met name richt op IT-activiteiten in landen met lagere loonkosten. Eind jaren negentig bracht hem dat al in landen als China en Vietnam. In 2006 verscheen ook Noord-Korea op zijn radar, toen hij met Noord-Koreanen in contact kwam, onder andere op beurzen. 'Ik bouwde door de jaren heen veel contacten op uit het land. Op een gegeven moment denk je: laat ik maar eens kijken', vertelt hij in de podcast Wereldveroveraars.
Ieder jaar
En dat beviel Tjia, zo goed dat hij besluit er zaken te doen. 'Ik ben daar toen voor het eerst naartoe gegaan, en sindsdien probeer ik toch ieder jaar een keer te gaan. Het land is niet zo statisch als je denkt, en niet zo raar als het vaak voorgespiegeld wordt.'
Omdat Tjia al langer in het land komt, geniet hij nu iets meer vrijheden dan andere buitenlanders. 'Als je het land bezoekt krijg je een bepaald programma. Dat zit heel vol, van 's ochtends tot 's avonds. Dat bevalt Nederlanders niet, en mij ook niet. Dus probeer je er altijd tussenuit te knijpen. Dan glip ik uit het hotel, pak ik een taxi, en ga ik ergens rondwandelen. Dat kan nu, maar het heeft veel moeite gekost om die vrijheid te krijgen.'
Lees ook | EU maant Noord-Korea militaire escalatie te staken
Politiek incorrect
Dat veel bedrijven het land vermijden begrijpt Tjia wel. 'Het is een beetje politiek incorrect om iets met Noord-Korea te doen. En dat is natuurlijk wel begrijpelijk vanwege de mensenrechtensituatie bijvoorbeeld, maar de kritiek is niet helemaal terecht. Ik denk dat je als Nederlands bedrijf, vooral als je daar intensiever zaken doet, de mogelijkheden hebt om de situatie te verbeteren.'
Volgens Tjia vergt dat wel wat meer werk. 'Er liggen wel mogelijkheden om de werkomstandigheden te verbeteren, maar je moet het wel willen. Ik zie dat er in de hoofdstad Pyongyang Europese IT-bedrijven zijn gevestigd, met best goede werkomstandigheden.'
Luister ook | Podcast: Wereldveroveraars
