Visionnaire et souvent vu comme humaniste, Gérard Pélisson, qui vient de décéder des suites d'une longue maladie à l'âge de 91 ans, a formé avec son complice Paul Dubrule un tandem mythique du capitalisme français, qui a fait naître le géant de l'hôtellerie Accor.
Leurs portraits en noir et blanc ont orné pendant des décennies le hall des hôtels Accor, aujourd'hui 6e groupe hôtelier mondial avec 5 400 établissements sous enseigne Novotel, Ibis, Sofitel, Mercure ou Pullman dans 110 pays. « Tous les grands projets n'ont vu le jour que parce que nous étions d'accord », disait-il au sujet de son partenaire Paul Dubrule, qu'il vouvoiera toute sa vie.
« Il était Bac +10, Dubrule était Bac -2. Lui était l'homme des chiffres, Paul celui de la stratégie. Ils avaient une complémentarité énorme, une très grande complicité, un respect extraordinaire... et des engueulades légendaires, mais toujours en privé », rapporte le biographe Henry Lang. Petit alors que Paul Dubrule est grand, ce qui est source de tensions entre eux, il s'achètera une Bentley car, dira-t-il, il peut « entrer debout » dedans.
Premier Novotel en 1967
Né le 9 février 1932 à Lyon, Gérard Pélisson part, diplôme d'ingénieur de l'École centrale en poche, aux États-Unis où « les petits boulots » de sa femme paient ses études au célèbre Massachusetts Institute of Technology (MIT) avant qu'IBM ne l'embauche.
Rentré en France, il rencontre Paul Dubrule, comme lui admirateur de la « success story » américaine Holiday Inn, aux chambres standardisées en périphérie des villes, quand en France l'hôtellerie n'est pas encore une industrie. En trois ans, ils réunissent trois millions de francs et ouvrent près de Lille en 1967, sur un ancien champ de betteraves proche de l'autoroute du Nord, un premier Novotel.
Succès immédiat. Deux autres Novotel sortent de terre en deux ans, à Colmar et Marseille et en 1974, Bordeaux accueille le premier Ibis, embryon du premier réseau d'hôtels économiques en France puis en Europe. Dans les années 70, la SIEH (Société d'investissement et d'exploitation hôteliers) investit en Afrique, au Moyen-Orient, en Amérique du Sud et du Nord, et devient Accor en 1983.
Le « Mc Donald's de l'hôtellerie »
À coups de rachats - Courtepaille, Mercure, Sofitel... - le duo casse les codes, innove, inventant « la chambre à 99 francs » des Formule1, et se hisse parmi les leaders mondiaux du secteur. En 1990, ils veulent même créer le « Mc Donald's de l'hôtellerie » en ouvrant 150 établissements par an.
À partir de 1994, les acquisitions à tout-va pèsent sur les comptes d'Accor: le tandem abandonne la direction opérationnelle en 1997, mais conserve la coprésidence du conseil de surveillance jusqu'en 2005. L'année suivante, Gérard impose son neveu Gilles Pélisson à la tête du groupe, après une bataille d'actionnaires.
(Avec AFP)
