Au moins 18 personnes sont mortes dans le sud et le centre-est des États-Unis lors du passage de tornades et de violentes tempêtes qui ont mis maisons et commerces en pièces, tandis que le nord-est du pays se prépare samedi à de possibles puissants orages.
Des États frappés par les intempéries, le Tennessee est celui qui en a payé le plus lourd tribut. La porte-parole de l'agence locale de gestion des catastrophes a rapporté sept décès, tous survenus dans le comté de McNairy, à l'est de Memphis. Des tornades dévastatrices ont également balayé vendredi l'Arkansas, tuant cinq personnes, a fait savoir lors d'une conférence de presse la gouverneure de cet État rural du Sud américain. Little Rock, la capitale, a été durement frappée. Les habitants se sont réveillés avec des voitures retournées, d'immenses arbres déracinés, des poteaux téléphoniques brisés ou encore des maisons éventrées.
« Nous savons que beaucoup de personnes ont dû être déplacées et sont à la recherche d'un refuge », a détaillé le maire de Little Rock. « Le toit de certains bâtiments a été complètement soufflé », avait raconté vendredi une journaliste pour une publication économique locale. « Le quartier a tout simplement été complètement rasé et détruit ». La ville de Wynne, dans le nord-est de l'État, a été « en gros coupée en deux par les dégâts d'est en ouest », a expliqué sa maire auprès de CNN.
Les autorités du Mississippi ont de leur côté rapporté un mort et plusieurs blessés dans le comté de Pontotoc à environ 200 km au sud de Memphis. Une personne âgée a en outre été tuée dans l'Alabama lorsqu'une tornade s'est abattue sur sa maison, ont détaillé les autorités de la ville de Huntsville, près de la frontière avec le Tennessee.
Effondrement d'un bâtiment en plein concert
Dans le nord du pays, dans la petite ville de Belvidere, une partie du toit et de la façade de l'Apollo Theatre s'est effondrée en plein concert d'un groupe de heavy metal en raison du passage d'un violent orage. Le chef des pompiers de cette localité située à l'ouest de Chicago (Illinois) a fait état d'un mort et de 28 blessés, dont cinq hospitalisés pour des blessures graves.
Dans l'État voisin de l'Indiana, trois personnes ont été tuées par une tempête dans le comté de Sullivan, d'après les autorités, citées par plusieurs médias américains. Plus de 650 000 foyers étaient privés d'électricité samedi dans l'Ohio, la Pennsylvanie, le Tennessee, le Kentucky et la Virginie-Occidentale, selon le site américain PowerOutage.
Le service météorologique national a par ailleurs mis en garde contre des vents violents, de potentielles tornades et de fortes tempêtes qui pourraient frapper samedi le nord-est du pays, notamment l'Ohio, la Pennsylvanie et l'État de New York, avec des rafales pouvant atteindre jusqu'à 95 km/h.
Les tornades, phénomènes météorologiques aussi impressionnants que difficiles à prévoir, sont courantes sur le territoire américain, notamment dans le centre et le sud du pays. Il y a une semaine, une tornade a balayé le Mississippi, tuant 25 personnes et provoquant d'immenses dégâts matériels. Le président Joe Biden s'est rendu sur place vendredi. En décembre 2021, environ 80 personnes ont perdu la vie après le passage de tornades dans le Kentucky.
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(Avec AFP)
